Ngày 12 tháng 7 năm 2005.

Kyle MacDonald ngồi ở bàn làm việc tại Montreal, chán nản, thất nghiệp, nhìn chằm chằm vào một chiếc kẹp giấy nhỏ màu đỏ.

Anh 26 tuổi. Không việc làm. Không tiền. Không nhà.

Chỉ có một chiếc kẹp giấy.

Và rồi anh nhớ lại một trò chơi thời thơ ấu gọi là "Lớn hơn và tốt hơn" - nơi trẻ em sẽ gõ cửa với một vật nhỏ và cố gắng đổi lấy thứ gì đó lớn hơn. Thường thì kết quả là một chiếc ô tô đồ chơi hoặc thứ gì đó khiêm tốn tương tự.

Nhưng Kyle nghĩ: Nếu mình không dừng lại thì sao?

Nếu mình đổi chiếc kẹp giấy này... và tiếp tục đổi... cho đến khi mình có được một ngôi nhà thì sao?

Tim anh đập nhanh. Ý nghĩ đó thật phi lý. Bất khả thi. Thật nực cười.

Vì vậy, anh quyết định thử dù sao đi nữa.

Cùng ngày hôm đó, Kyle đăng một bức ảnh chiếc kẹp giấy màu đỏ lên blog của mình và trong mục trao đổi hàng hóa trên Craigslist. Thông điệp của anh rất đơn giản: "Tôi muốn đổi chiếc kẹp giấy này lấy thứ gì đó lớn hơn hoặc tốt hơn."

Anh ấy viết thêm một ghi chú ở cuối: "P.S. Tôi sẽ thực hiện một chuỗi 'trao đổi nâng cấp' liên tục cho đến khi tôi có được một ngôi nhà. Hoặc một hòn đảo. Hoặc một ngôi nhà trên đảo. Bạn hiểu ý tôi chứ."

Rồi anh ấy chờ đợi.

Hai ngày sau, có người trả lời.

Một cây bút hình cá.

Không hẳn là một biệt thự. Nhưng nó lớn hơn. Tốt hơn. Khác biệt hơn.

Kyle chấp nhận.

Giao dịch #1: Hoàn tất.

Ngày 14 tháng 7 năm 2005, Kyle đến Vancouver và thực hiện cuộc trao đổi. Kẹp giấy màu đỏ đổi lấy cây bút hình cá.

Cùng ngày hôm đó—cùng ngày hôm đó—anh ấy đổi cây bút lấy một tay nắm cửa được điêu khắc thủ công bởi một nghệ nhân gốm ở Seattle.

Kyle đã bị cuốn hút.

Trong năm tiếp theo, Kyle MacDonald trở thành một người giao dịch du lịch. Mỗi cuộc trao đổi đưa anh đến một nơi mới. Mỗi món đồ lại kỳ lạ hơn món trước.

Giao dịch #3: Anh đến Amherst, Massachusetts, và đổi tay nắm cửa cho một người đàn ông cần nó cho máy pha cà phê espresso trên bếp của mình. Đổi lại, anh nhận được một bếp cắm trại Coleman.

Giao dịch #4: California. Đổi bếp cắm trại cho một trung sĩ Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ tên David, người đang chuẩn bị chuyển đi. Nhận được một máy phát điện Honda.

Giao dịch #5: Queens, New York. Đổi máy phát điện lấy một "bữa tiệc tức thì" - một thùng bia rỗng, một giấy nợ để đổ đầy bia vào đó, và một biển hiệu Budweiser phát sáng.

(Sở Cứu hỏa Thành phố New York đã tạm thời tịch thu máy phát điện trong lần thử đầu tiên. Kyle phải thử hai lần.)

Giao dịch #6: Tháng 12 năm 2005. Đổi "bữa tiệc tức thì" cho diễn viên hài người Quebec Michel Barrette lấy một chiếc xe trượt tuyết Ski-Doo.

Đến lúc này, các vụ trao đổi đã thu hút sự chú ý của giới truyền thông. Mọi người theo dõi blog của Kyle. Cộng đồng mạng đang theo dõi sát sao.

Vụ trao đổi số 7: Đổi chiếc xe trượt tuyết lấy một chuyến đi hai người đến Yahk, British Columbia.

Vụ trao đổi số 8: Đổi chuyến đi lấy một chiếc xe bán tải Mazda đời 1987 (một số nguồn gọi nó là "xe tải thùng").

Vụ trao đổi số 9: Đổi chiếc xe tải lấy một hợp đồng thu âm với một nhà sản xuất âm nhạc.

Và đây là lúc mọi chuyện trở nên thú vị.

Vụ trao đổi số 10: Kyle đổi hợp đồng thu âm lấy một căn hộ miễn phí tiền thuê trong một năm ở Phoenix, Arizona.

Vụ trao đổi số 11: Anh ta đổi một năm ở Phoenix lấy một buổi chiều với huyền thoại nhạc rock Alice Cooper.

Vào ngày diễn ra vụ trao đổi, Kyle đứng trên sân khấu cùng Alice Cooper, giơ cao một chiếc kẹp giấy màu đỏ khổng lồ dài 3 mét.

Rồi đến quyết định gây tranh cãi.

Vụ trao đổi số 12: Kyle đổi buổi chiều với Alice Cooper lấy một quả cầu tuyết KISS.

Cộng đồng mạng bùng nổ. "Đây có lẽ là quyết định ngu ngốc nhất mà tôi từng thấy ai đó đưa ra… từ trước đến nay." Mọi người nghĩ Kyle đã mất trí. Một buổi chiều với một biểu tượng nhạc rock chỉ để đổi lấy một quả cầu tuyết?

Nhưng Kyle biết điều mà họ không biết.

Hai tháng trước, anh đã được Corbin Bernsen liên lạc – một diễn viên Hollywood nổi tiếng với vai diễn trong L.A. Law, đồng thời cũng là một đạo diễn phim.

Corbin sưu tập quả cầu tuyết. Hơn 6.500 quả. Bộ sưu tập lớn nhất thế giới.

Và ông ta muốn quả cầu tuyết KISS đó.

Giao dịch số 13: Kyle đưa cho Corbin quả cầu tuyết KISS. Đổi lại, Corbin cho Kyle một vai diễn có lời thoại trong bộ phim sắp ra mắt của ông ta, Donna on Demand.

Một vai diễn điện ảnh. Một vai diễn thực sự trong phim Hollywood.

Giờ đây Kyle đã có tròn một năm kinh nghiệm giao dịch. Mười hai tháng. Mười ba giao dịch. Từ một chiếc kẹp giấy đến một hợp đồng phim.

Nhưng anh vẫn chưa có nhà.

Rồi điện thoại anh reo.

Đó là Bert Roach, cán bộ phát triển kinh tế của Kipling, Saskatchewan—một thị trấn nông nghiệp nhỏ cách Regina khoảng hai giờ về phía đông, dân số 1.100 người.

Thị trấn sở hữu một ngôi nhà. Một trang trại hai tầng ở số 503 đường Main. Được xây dựng vào những năm 1920, mới được cải tạo gần đây. Diện tích 1.100 feet vuông, ba phòng ngủ, một phòng tắm rưỡi.

Bert đưa ra một đề nghị: "Hãy cho chúng tôi vai diễn trong phim, và chúng tôi sẽ cho các bạn ngôi nhà."

Thị trấn muốn được quảng bá. Họ muốn đưa Kipling lên bản đồ. Họ sẽ tổ chức một cuộc thi tài năng mang tên "Kipling Idol" nơi người dân địa phương có thể thử giọng cho vai diễn trong phim.

Kyle và bạn gái của anh ấy đã bay đến Kipling để xem nhà.

Vào ngày 12 tháng 7 năm 2006—đúng một năm sau ngày anh ấy đăng chiếc kẹp giấy màu đỏ đó—Kyle đã thực hiện Giao dịch số 14.

Vai diễn trong phim đổi lấy một ngôi nhà.

Thị trưởng của Kipling, Pat Jackson, đã trao chìa khóa cho Kyle.

Thị trấn cũng tặng anh ấy:

Chìa khóa thị trấn

200 đô la "Tiền mặt Kipling" để chi tiêu tại các doanh nghiệp địa phương

Quyền công dân danh dự

Danh hiệu "Thị trưởng danh dự của Kipling" trong một ngày

Một ngày kỷ niệm mà mọi người trong thị trấn đều đeo một chiếc kẹp giấy màu đỏ

Và một điều nữa: Kipling đã xây dựng Chiếc Kẹp Giấy Đỏ Lớn Nhất Thế Giới - được khánh thành vào ngày 12 tháng 7 năm 2007 - và đặt nó ở Công viên Bell.

Kyle MacDonald đã đổi một chiếc kẹp giấy lấy một ngôi nhà.

Kyle và bạn gái Dominique chuyển đến Kipling. Dân số 1.100 người. Mọi người đều biết họ là ai.

"Chúng tôi khá nổi tiếng ở Kipling," Kyle nói sau này. "Cảm giác như sống trong phim The Truman Show vậy."

Nhưng theo thời gian, mọi thứ đã thay đổi.

Mọi người cứ hỏi anh ấy: "Ngôi nhà như thế nào? Anh có yêu ngôi nhà không?"

Và Kyle nhận ra: Mọi chuyện chưa bao giờ chỉ xoay quanh ngôi nhà.

Mà là về những giao dịch. Về con người. Về cuộc phiêu lưu. Về những khả năng.

“Tôi nhận ra rằng thực sự vấn đề không phải là ngôi nhà,” Kyle nói. “Mà là ý tưởng. Giao dịch. Gặp gỡ mọi người. Biến mọi thứ thành hiện thực. Tôi muốn nhiều hơn thế nữa.”

Vì vậy, sau vài năm, Kyle đã trả lại ngôi nhà cho thị trấn.

Ngôi nhà được chuyển đổi thành một quán cà phê và điểm thu hút khách du lịch có tên là Paperclip Cottage.

Kyle đã viết một cuốn sách về hành trình của mình—One Red Paperclip—được nhà xuất bản Random House phát hành năm 2007 tại Hoa Kỳ, Canada và hàng chục quốc gia khác.

Anh ấy đã có một bài diễn thuyết TED Talk được xem hơn 12 triệu lần.

Và anh ấy đã truyền cảm hứng cho hàng triệu người trên khắp thế giới.

Bởi vì đây là điều Kyle đã chứng minh:

Bạn không cần tiền để tạo ra giá trị. Bạn không cần các mối quan hệ. Bạn không cần sự cho phép.

Bạn chỉ cần sự sáng tạo. Sự kiên trì. Sự sẵn lòng coi trọng một ý tưởng kỳ quặc.

Kyle MacDonald nhìn vào một chiếc kẹp giấy và nhìn thấy tiềm năng.

Hầu hết mọi người sẽ vứt nó đi. Hoặc dùng nó để kẹp giấy. Hoặc hoàn toàn bỏ qua nó.

Kyle đã hỏi: Điều gì sẽ xảy ra nếu? Nếu như chiếc kẹp giấy này có thể biến thành một thứ khác thì sao? Nếu như tôi cứ tiếp tục thì sao? Nếu như tôi không chịu dừng lại cho đến khi đạt được điều gì đó tưởng chừng như không thể?

Và câu trả lời hóa ra là: Một ngôi nhà. Ở Saskatchewan. Với chiếc kẹp giấy màu đỏ lớn nhất thế giới ở phía trước.

Ngày nay, mọi người giữ những chiếc kẹp giấy màu đỏ trên bàn làm việc như một lời nhắc nhở. Kẹp vào máy tính. Ghim vào áo sơ mi.

Bởi vì Kyle MacDonald đã chứng minh rằng mọi thứ đều có thể.

Bạn chỉ cần sẵn sàng thực hiện giao dịch đầu tiên.